书之含义甚多。本章之所谓"书"者，乃指俗称之"字画"也。按字画之意义极为明显，即以字为画是也。惟仍有界限，并非凡字皆可作画，须手书墨迹方可。非墨迹者，另有名目，不附于本章范围之内。至所谓"画"者，即文人之绘画，世人尽知之，无庸词费矣。至其格式，二者大略相同。其分类，均有手卷、册页、横披、中堂、屏条等；惟字画有所谓帖及对联者，而在绘画中则无之。兹分别述之：
手卷，手卷者，即书画横幅之长者，不能悬挂，只可舒卷，原为宋以前之书籍形式。盖自秦直至五代之末，所有手书墨迹，其收藏之法，均用卷轴。自宋以后，以其舒卷之难,检阅之不便，遂多舍而不用。故宋以后之手卷，为数甚少也。
册页，书画分页装潢成册者，谓之册页。按册页来源于唐代之页子。因卷轴之检阅需时，舒卷困难，乃改用页子。又以页子之久翻易折，折则易乱，遂装潢成册，是即今日之册页也。按册页与手卷略同。其所异者，只长短之不同耳。无论书画之长短，均可裱成手卷。盖有提拔可伸缩也。册页则不然，须有"开"数之（一页俗谓一开）限制，最少八开或十二开、十六开，最多二十四开。再多则分两册行之。因此名人墨迹，装成册页者极少。盖即不易合于册页之限制耳。
中堂，中堂者悬之堂中之义也。其式样,今人周知。惟明以前所有考古诸书，均无此名词。是此名词之起于何时，无法考证。即此制之肇于何时，亦无法查明矣。但据今日；可得见之实物参证，书与画之肇始时期，并不相同。自汉代文人绘画肇兴之初，即以中堂格式为最多。迄今绘画之中，仍以中堂为最夥。至以字为中堂，似起于宋。宋以前，似未有行之者。如宋刻丝之司马光家训，其式：样高三尺五寸，广一尺九寸三分；米芾书柏页诗一轴，高三尺二寸四分，广一尺五寸五分；朱子书七言诗一轴，高三尺四寸，广一尺七寸。以上各事，虽为刻丝，但其原地必与此同。试检其长广之度，正与今日之中堂同。且其应用上，非书非帖，亦正可作画用。是亦与今日之中堂同。由此言之，中堂之制，宋代已有。不过宋代以前，人人视前人之法书墨迹以为奇宝，珍藏保护极费经营，不忍以之悬挂受风尘之侵蚀。故以书作画悬之者甚少。此制虽有，亦未大兴也。元代文人，不受国家之重视。书法亦未有特殊进展。及明之中叶,书家辈出，以书为中堂者始大繁兴。故今日所能见到之中堂字画，均为明代中叶以后之物，以前者绝不多见也。及至明末，著名之书家尤多，且纯以书写字画为高行，故中堂之书画，几遍于社会。清代承明遗风，重视书写。而康乾两帝，又性嗜书法，书墨迹遍于足迹。上好下甚，文人学士亦全以书写字画为资望人格之重要因素。遂至无文人不书，无 书非画，以书为画，于斯为极。故字画之多，空绝千古矣！
屏条，屏条者，即条幅也。其数有定：最少四条，多则六条，八条、十二条，最多为十六条，再多则未之闻也。此制起用更晚。据前辈言，最早始于清初，而以乾隆以后为最盛。盖由于寿屛脱化而来也。
除上述数种格式之外，其他如扇面、屏心、格心、镜心等亦甚多。名人之墨迹，除扇面于另章论述外，其他均随原物之创用而肇兴。故俱系自明中叶以后而始产生也。
以上数种格式，书与画均通用之。惟帖与对联则只书中有之。
帖，秦以后，以帛所作之书曰帖。南唐李后主，将名人墨迹刻石刷印，亦曰帖。古人之法书墨迹，写于斗方上者，亦谓之帖。本章之所谓帖者，即专指第三类言也。查古人墨迹之留传于今日之最古者，即为帖。盖古人之字之应用，其最普通之用品，厥为斗方。其用之广,犹今日之信纸也。在宋以前，社会并无以字作画之风习。今之所谓帖者，均系古人应用之书札。在当时，固未及其可传。不过后世以其可宝而收藏也。现在存世之墨迹，自以晋陆机士衡之《平复帖》真迹为最古。据传，此帖于清乾隆收入大内后，颁赐成哲亲王。王受而宝之，名其斋曰"诒晋"，以志古欢。数传至溥心畲手。十年前，溥氏以二万金让于张伯驹。以后则不知究竟矣。惟关于此帖之流传,说者纷沄。有谓其文全系篆籀；或又谓全帖龙蛇婉埏，了不可辨，似筆籀而实非。真相如何，殊难确定也。次则为王右军父子之帖。按王氏父子之帖，存世最多。究竟是否原迹，系另一问题。由晋以迄于元，所有历代著名书家，均有书帖存世。盖在此时间，即无中堂对联行世，著名书家之手迹，只有存之于书帖。其他碑志等为数甚少。欲保存古人之墨迹，只有求之于书帖一途。此所以古代名帖之若斯其多也。及明，保存文字之方法变易，遂舍此而不用矣。对联 对联，俗谓"对子"，又曰"对盖"。以其文字皆对偶也。纯系字画，绝无绘画。盖绘事无所谓"对"也。查以字为对，起于何时，书无可考。询及先达，亦不能确示时日。以理推之，当系楹联之变相也。盖楹联均系吉祥语词，悬之堂中，亦无不宜。必系连类推广之也。据《蜀檮杌》载：蜀未归宋之前一年岁除日，令学士辛寅逊题桃符板于寝，以其词非工，自命笔云："新年纳余庆，嘉节号长春"。次为楹联之权舆。宋时，如苏文忠、真文忠及朱文公撰语，尚有存者。元明以后，作者渐夥。及清，则形成家家户户必要之事矣。此为楹联发展之顺序，故对联亦必与此相辅而行。但宋代距今，仅逾千年，所有典章文物，均能保留至今。即不然，书籍亦有记载。果宋时即有对联，何以今日无存？其必未有，概可知矣。故以现在所得之实物推断，对联之兴，始自明季中叶，至清而极。故现在所见之对联，间有明人真迹，但多数皆清时物也。乾隆以后，更形发达，几至无人不书、无书非联之势。故清时之对联，已成空前之举。现在堂室装饰，几以对联为必不可缺之物矣。此外尚有扇面、屏心、格心、镜心等，亦有常施以书画者。其名称仍以其物品行之。虽均为书画格式之一，但数量均有限，在书画中占极微末之地位，故均无可述者。至创用之时期，均以原物为依据。自明代中叶之后，始有之。历史既短，且少名人笔迹，故均无足称者。
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