上世纪五六十年代以来，一些前辈鉴定家引入美术史学中"风格"的概念，他们十分重视书画鉴定中书画风格的首要作用。张行称之为主要依据。书画鉴定的主要依据是时代风格和个人风格。
书画鉴定中所讲的时代风格并非每一朝代的风格，而是指书画发展演变中呈现的阶段性的统一的基本特征，即在题材、构图、笔墨、主题等方面呈现出来的统一的基本特征。它不是从一个画家或一件作品中体现出来的，而是该历史阶段起主导作用的诸多画家个人风格共性的表现。在不同的时代风格中往往有各种代表当时社会风尚的美术"样式"、美术流派、美术思潮及地区风格。
以书法来说，商代甲骨文、周代金文、秦代小篆、汉代隶书，时代风格立览可辨。唐代以来，虽然书体齐备，但同一书体的时代气息也各不相同。六朝绘画气度宽缓，人物造型是"清羸示病之容"和"瘦骨清像"，而初唐的人物画，面部丰满，体态修长；至中唐，人物的脸型圆润，体态趋于丰腴健硕，这与六朝画迥异，人物形象区别很大。山水画在南宋以前，构图大都是上留天、下留地的"全境山水"，到了南宋中期马远、夏圭等人的山水画中才出现"一角''、"半边"的构图取景。元代绘画趋向水墨干笔的山水、枯木竹石、梅兰等为主题的构图，遗貌求神，以简逸为尚，重视创作中主观意趣的抒发，把自然景物当作画家移情寄兴的一种手段，这与宋画对自然景物的求工求似形成鲜明对照。书画的时代风格与当时的政治、经济、文化及生活习惯等方面有着密切的关系，是一定历史条件下的产物，并且受艺术发展规律的制约。在书画鉴定中，即使有名款的作品，欲验其真伪，也要先看时代风格对不对，倘若不对，必伪无疑。时代风格没有疑义，接着就要看个人风格。
所谓个人风格，是指书画家由于所处的历史环境、阶级地位、品质情操、生活经历、师承渊源、审美观点和创作实践的差别而形成各自不同的艺术风貌。由于每个书画家的思想、性格、审美观念、气质性格、创作习惯均不相同，使用的工具材料和运作的方法也不一样，因此作品的精神和面貌也就有很大差异。这些差异在书法上具体表现为选择书体、安排行气、措置结字与点画用笔的特点以及这些因素的综合效应。在绘画上则表现为取材、造型、布白、笔墨、设色等等的特点及这些特点在互动中构成的艺术个性。
以南宋四大家为例。刘松年、马远、夏圭的山水画虽然都是出自李唐，水墨刚健，布局多取边角近景，山石作大斧劈皴，但又各具特色。刘松年较李唐的画法精细清润，没有承接李唐后期山水画简笔、奔放、水墨淋漓的作风，而是加以收敛，略偏于稳重和湿润。马和夏的作品面貌很相近，但也有不同之处。一般说来，马远的笔法严整，夏圭笔法草率。马远和夏圭所画的宫殿亭阁，前者线条整饰，后者线条不够规则，或断或续，亦点亦线。马远画松针多车辐状，用浓墨线勾后再加淡墨线或青花线复勾；夏圭画松针也是车辐状，但多是芭蒸扇状，无复勾，松针根数比马远少而且潦草。马远点树叶茂密湿润；夏圭点树叶多干燥、尖刚，也显草率。当然，每个书画家早、中、晚年的笔法面目总有些变化，我们只有掌握了作者不同时期的特点，才能认识其，品的全貌。
书画的时代风格和个人风格有着不可分割的联系。时代风格是一定历史阶段起主导作用的诸多画家个人风格共性的表现，而个人风格又受时代风格的影响和制约。在古书画鉴定中，个人风格较之时代风格更为重要，是主要依据中的核心内容。时代风格是断代，个人风格是断人，两者都是鉴别书画的主要依据。
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