湖南凤凰这个地方，不仅风景绝佳，曾被外国人誉为中国两个最美丽的小城之一（另一个是福建长汀），有南长城与吊脚楼、石板街及乌篷船这类自然、人文景观，同时也有熊希龄、沈从文和黄永玉这样的名人诞生，不可不谓人杰地灵了。熊希龄曾在1913年7月被袁世凯任命为国务总理，后以业、教育与慈善事业为己任，是一个颇为传奇的人物。光绪年间他作为随五大臣出洋考察的参赞官之一，东渡扶桑，回国后即向湖广总督端方上书，提出一设学堂、二设公司的建议，并身体力行，在沄洲创立务实学堂，又在醴陵的姜湾办起醴陵瓷业学堂，以实现其"实业振湘"的主张。
醴陵瓷业学堂的开办十分顺利，因为他得到了当时湖南巡抚端方的大力支持，拨给白银1.8万两。熊氏以此款办起学堂并从日本购回机械设备、各国彩瓷标本及其他用品。熊任校长（学堂监督），第一批即招速成班60人曰本技师授艺。瓷业学堂开办两个月之后，各速成班学员手制瓷品烧制出来，竟完全以崭新的面貌出现，彻底打破了旧的套路，令人耳目一新。基于此，以股份制形式迅速成立了醴陵瓷业公司。
瓷业公司开局并不顺利，但经过熊氏的改革整顿，很快获得极大成功，醴陵瓷业也得以空前发展。在论及当时瓷业公司情况时，时人评价说："该公司所出瓷器文质兼优，雕镂精巧，进步之速令人惊喜。"《醴陵之瓷业调査》载：该公司"经营数载，出品日精，几乎与素负盛名之江西景德镇瓷大有并驾齐驱之势其所发明之釉
下彩制造方法；且为景德镇所不及。""醴陵瓷多用文人，配合新奇，雅俗共赏，且质轻而坚，声大而韵。"值得大书特书的是，醴陵瓷突破了中国釉上彩瓷单一的传统，以其先进的工艺和创新精神，首创出我国釉下五彩的新工艺，"风潮所布，举国若狂，各塢商贩之来此贩运者络绎不绝"。釉下五彩的发明，不仅首开中国瓷器制造史上的先河，具有开天辟地的意义，而且在1909年的武汉和1910年南洋劝业赛会上，赢得了一等金质奖章，"列名在景德镇之上，名誉日隆，中外咸知"。釉下五彩发明对中国瓷艺的影响是巨大的，熊希龄的功绩实在不小。
國观熊希龄所创瓷业公司烧造的产品，我以为有三个鲜明的特点：一是形制上追求奇巧新颖。如其生产的雕塑美术瓷及各类瓶器，往往能出人意表，与传统造型艺术大异其趣。公司骨干都是瓷业学堂毕业的学生，接受了西洋美学思想，在学堂试作时已是各出心机、争奇斗异，全无窠臼，所以运用于生产，便形成一种让人见所未见的新艺术风格。湘省收藏家中有不少热衷此类釉下五彩瓷品收藏者，曾见某人藏有数百件精美之品，其中有数件是瓷业学堂学生完成的毕业作品，如绘工极具文人画味道的釉下五彩小瓶，造型极其独特，非洋非中，其状难以描述，十分新奇秀雅。器身书有数十余字，言明系毕业作品，为某班某学生于某年月日制作，别具情趣。特色之二，是其绘工精绝，基本上采用文人画上器。凡釉下五彩瓶类或文房之品，纹饰以山，清末醴陵釉下五彩花丼紋梅瓶清宣统醴陵釉下五彩山水钛瓶水、人物、花鸟为主，山水绘制多用名家精品，不仅画工精湛，意境浑成、气韵酣畅，而且常绘山水长卷，远山近水，绿树红墙，目之所及，心之所感，每令人生出扁舟逍遥的遐想。山水画虽取自名家作品，又有所改进，颇具新意，赏玩之后，似有相识之感，却又完全陌生，想不出为何人所作，处处见出其匠心。湘省藏家极爱醴陵五彩瓷器中的山水作品，当年为人忽视，价不昂，于今已是万金难求了。而花鸟图饰作品，大多有较高的水准，描划精细传神，构图生动，着色淡雅。器皿上常见牡丹，绿叶红花，肥劲挺拔，画工既精，色彩又鲜而不艳，美而不俗，堪称妙品。笔者藏有一件釉下五彩牡丹纹梅瓶，高35cm，整体线条优美流畅，观之如美人鱼。牡丹肥硕，生机充盈，底部有"湖南制造"款，应为1908年前后产品。这类梅瓶在湘省已极难见到，存世稀少。特点之三，就是五彩色泽优雅，层次变化丰富，有极好的视觉效果与审美效果。醴陵釉下五彩瓷器画面润泽平滑，设色自然、淡而有神，一花一叶望之如晨露中乍现，具有饱满的水份感，很有生气。比较传统的釉上五彩，有极明显的视感和手感的优点，釉上五彩既不耐磨损，而且容易褪色，并含有铅毒，釉下五彩则无以上缺陷。
从光绪末年开始，醴陵釉下五彩瓷器，以其胎体茔薄、颜色鲜丽、绘工精妙、造型新奇及常见长篇题记等特点，深得世人珍爱。它的价值，不仅在于开创了中国陶瓷史上釉下五彩的先河，而且可以说，在民国前后，它是唯一可与"洪宪瓷"比身价的"官窑器"，熊希龄身为国务总理，亲与其事，这也是前所未有的。故醴陵釉下五彩瓷在收藏日兴的21世纪，必将成为藏家梦寐以求的宠物。
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