书画家在其作品上署款，有时不仅题写自己的姓名或字号，有时还写上创作的时间和地点等。表示时间的方法多用农历干支纪年，即以"天干地支"循环相配作纪年之法。这种在书画中以干支"纪年的署款，称为"干支款"。干支纪年以天干十和地干十二循环相配，天干第一位数是甲"。地支第一位数是"子"，即为"甲子''。第二位数相配为"乙丑"，第三位数相配为"丙寅"……待天干第十"癸"配毕，再重回到第一位数"甲"，与地支第十一位数相配为"甲戌"，如此环六十组，从甲子"再回到下一轮"甲子"，即正好为六十年，俗称六十"花子"。
例如徐悲鸿在《九方皋相马图》中题到："九方皋，丁卯岁阑，悲鸿写奉石曾先生雅教"。徐悲鸿生于1895年，岁在乙未，卒于1953年，岁在癸巳，享年58岁。因不够一个花甲，所以丁卯年在他的一生中只会出现一次。从乙未年到丁卯年共32年，故徐悲鸿作画的年龄为32岁，也就是1927年。
张大千生于1899年，岁在己亥，卒于1983年，岁在癸亥，享年85岁。他曾于壬戌年作有《无量寿佛图》。张大千经历过两次壬戌年，一次为24岁（1922年），一次为84岁〖1982年〗。那么如何断定《无量寿佛图》的绘制时间呢？作为一个书画家，其早年和晚年的作品有很大差异，张大千也不例外，24岁的作品和84岁的作品相比较，差异显而易见，一自了然。
有时书画家虽未写干支，但仍可根据他人题跋中的干支款来推算作品的年代。沈周《陆母八旬祝寿图》中只署姓名，未写干支，而沈贞吉在题跋中写有成化壬寅三月望日八十三翁沈贞吉"。沈周生于1427年，岁在丁未，卒于1509年，岁在己巳，享年82岁。虽然沈周的一生超过了一个花甲，但壬寅年在他的一生中只出现过一次。丁未年到壬寅年共55年，故沈周时年55岁，也就是1482年。如果说壬寅年定在1422年，此时沈周还未出生。如果说壬寅年定为1542年，此时沈周早已去世。
我们在书画鉴定工作中，有时按作品所署干支纪年来推算，或作者尚未出生或作者已逝，或书写的内容与作者这一时期的活动不符等。一般来说，这类作品伪无疑，但也有作者偶然笔误的个例。例如，北京故宫所藏刘彦冲《仿黄鹤山樵》真迹自题作于"庚戌四月''，那时刘氏已去世三年，应是作者误书干支。
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