人类之所以体能比不上很多野兽，却能成为万灵之主，最重要的 原因是人类能够利用自然的材料制造工具和武器以猎取野兽、种植作物，适应生活的需要。自然界里最多、最容易被人们利用的素材大概要算木头和石头了。捕杀野兽，石头远比木头有效，因为石头厚重而坚硬， 能给野兽以致命的伤害。破裂的石块有锐利棱角，也是理想的切割工具。 它便利砍伐树木、剥取兽皮，从而增广可资利用的生活素材。
有锐利棱角的石块可成为致命的攻击武器。一二百万年前，人类在懂得打裂石块以制作工具后，就进入了旧石器时代。甲骨文的"石"字，作有锐利边缘的岩石之一角形〈〗，说明了人类对有棱角的锐利石块的运用。古人用石器挖掘陷坑以捕捉野兽，避免与野兽直接对抗，因此就加一陷坑之形，表示石器用于挖掘的用途。人类一旦能够磨制更趁手、 更有效的工具，就进入了新石器时代。磨制的石器形状更合理想，用途趋向专一，刃部锋度增强，使用时阻力减少，可发挥更大的作用。中国大约在一万多年前就进入了新石器时代。
石器的制作从矛、镖、镞等武器开始，渐及生活所需的切割、刮 削器，方便农耕的锄、铲、刀、镰，最后为表征地位的斧钺、圭璋、璜佩
等。在青铜器未发明前，使用最多的工具是石制的斤与斧。斤的切面是横的，斧的切面是直的。"斧"原是"父"字，甲骨文作一手持拿石斧之状，斧头已简化成一段直线。金文的字形就很传神，斧头上锐下圆。
这是侧面的形象，因为只有切面才能发挥效能。从甲骨文与金文的字形，可以看出石斧原先不装柄，直接拿在手中使用。但这样打击时的反弹力容易伤到手掌，故而改为装柄使用。"斤"的甲骨文字形就是装了柄的石锛形，这件整体磨制得非常规整的石斧有经常使用的耗损痕迹。石斧早先是直接装柄，后来才改进为挖小圆洞，用以加强缚绳的强度。这一件从两面对钻，属早期的钻孔技术。从尺寸看，是装短柄供单手使用的。
"父"字后来被借用为人伦概念，为了与本义区别，就加"斤"而 成"斧"字。表示石斧的"父"字被用做父亲之称，有人以为是有特殊意义的，认为石斧是表示男性对女性，或父亲对儿女的权威。其实，它可能只表示源自新石器时代的两性职业分工。石斧是当时砍树、锄地的主要工具，甚至到青铜器时代的早期，它仍是男子工作的主要工具。母系氏族的社会，还没有对等婚姻制，子不知其父，由母亲负起养育的责任，并有效地控制子女的劳动成果。那时财产的继承权是经由女性，男子并不特别尊贵。孩子称呼母亲的多位伴侣或兄弟为父，只因他们是劳动成员 ，并不包含特别的可亲或可畏的成分，更谈不上权威问题。商代也还未分别亲父与叔、伯、舅等的关系，一律称之为父。到了周代其分别才逐渐确立。
本文由北京石渠雅集文物鉴定中心（www.chinawenwu.cn）整理转载。
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