古玉的制作有几大类。最重要是没多大实用价值，但可以作为权位象征的东西。一是直接仿制刀斧等武器或工具的形状，一是由之变形的圭、璋、璜、琮等，都是礼仪的用具。它们是大贵族颁赐给小贵族作为合法权位的信物， 一如非洲内陆的土族，没有海贝就没有当酋长的资格。中国古代也许有类似的习俗，故贵族们不惜巨资也要取得它们 。
这柄玉制的戈形器物，学者称之为玉戈。戈是一种绑在柄上的杀敌武器，是商周时代常见的随葬器物。此玉戈的内部有小孔，看起来是为增加梱绑的强度而设，像是实用器。玉戈本无杀敌之能，乃充当仪仗以示威权之用。一般的戈长约 40 厘米，但是此戈竟达 94厘米，梱绑在柄上，将很难保持平衡。尽管玉戈只充当仪仗威望，但也要讲求方便实用 。此戈有尖端，可作为计时之日晷使用。很可能玉戈就是从测量日影的 仪器而转化为统治阶级权威的象征。
越是文明的社会越注重时间的价值，也就要求对时间作更精细的测量。以太阳在天空的位置来表示或计量白天时间的长度是很实际的做法。中国起码在公元前7 世纪春秋中期时，就已使用土圭以测定冬至与夏至的日期了。以土圭测影的方法颇简单，乃立一长竿于地，以测量各季节日间太阳投影长度的变化。夏至影低而日照长，冬至影长而日照短，依其影长变化的速度可以测量出正确的时间长度。
小篆的"圭"字作两土相叠之状。其初形应是一长竿及其倒影之形，为书写的便利才写成相叠的土字。或以为表现圭表上的刻度。 西周毛公鼎铭文有"锡女兹“（字形像两手奉圭璋一类器物状），用岁用政"的句子。意思大致是说，赏赐给你这件东西，以对你测量岁月及行政管理有所作用。这件玉戈有尖端，完全可当标竿使用。看来商代应有土圭测影的设施。
玉器中有一类中央尖的叫圭，是戈形的对称化，也暗示长玉戈的原始用途可能为测影。古代，能够预知或确定季节的东西，很可能会被认为有神秘的力量，其工具也就有了权威感。到了汉代，测量日影以测知时间已成常事，故有袖珍铜圭尺的铸造，用时打开，平常合成柄状之匣，携带非常便利 。
利用投影长度变化的原理以测时的更精细工具是日晷，是在一块石板上刻许多由中心点向外放射的线与点，在约四分之三的圆周上刻六十九道点线及数字，并在其间刻上一些作为定点或校正用的记号。点上可以插竿扦以观测太阳出入的角度，并应用以校定时间。其构成的图案与当时的六博棋盘、铜镜上所谓的规矩纹一模一样，可以想见日晷的应用必定很普遍。它还被用作游戏的道具。故规矩纹铜镜除照颜外，还可计时和游戏，是家庭常备的多用途器具。
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