古印有真伪优劣之分，所谓鉴定者，即鉴定其真伪，分辨其优劣也。在其他文物中，真伪之殊易辨，而古印则不然，真伪之分极难确定，即如前所述之汉代关内侯印，书史并未载明其印作何形式，尺寸若何，文字若何，今则一切不详，只凭文字为关内侯，便断为关内侯之印，其不可靠已极为明显，故古印之真伪极难判定。然则如之何而可？曰不必分辨其真伪，只鉴定其优劣可也。盖真者而劣，虽真亦不取。伪者必不能优，是优者，即定为真也。且所谓真者，并非关内侯自己所镌刻之印，盖任关内侯者未必自己能刻印也。只系关内侯当时之治印名家所刻者,即为真印。质言之，只要此物确为文字所表示人所使用者，即为真印。盖古印之精妙，后世绝不能望其项背，此所以优者，即为真者。因此之故，谈古印者，不必辨别其真伪，只要辨其优劣足矣。辨印之优劣，应从印质、印式、印文、章法、刀法等事求之，如能按项逐一研讨，则优劣之分亦可明过半矣。印质以铜、玉为上选，其真伪优劣之别，已详于首编第四、第八两章铜玉各器内，参阅自明，不再重述矣。印式亦为鉴定所不可忽者。秦汉印皆方式，亦有方而带长者，此皆正式。间有军曲。印用圆而带长者，其意莫考，但绝不可以为训。此外，所有各式样，如钟鼎、梅花种种异状，皆起于元人，有乖古制，大雅所不取也。
印文以大篆、小篆、悬针、铁线、柳叶、大白文、细白文、方朱文、圆朱文、切玉文、满白文、满红文等为上选，若六朝以后之缪篆、九叠文、烂铜文、锈铁文等印文，字态乖古，意趣全失，虽有佳者，亦不足取也。先辈云：汉有摹印，其筆法，只是方正，后人不识古印，妄意盘屈，大失古法，自唐篆始作俑。又汉印文，皆白文，朝爵印文皆铸，盖择日封拜，故可缓。军中印文多凿，盖即时行令，故不可缓。唐易朱文，古法渐废，至宋，绝无知者。阳文，文贵清轻；阴文，文贵重浊。重非重滞，浊非污浊，方平正直，无纤无巧，无悬无剩，转运活而布置密，乃为上乘。清轻象天，重浊象地，物各从其类也。 白文印，须仍摹篆字，不'可圆，或遇斜笔，取巧写过。文须逼边，不可使空，空便不古。朱文印，第不可盘曲如唐篆。或取杂体，不妨旁通，其太奇险费词说者，亦须谨避。文不可太逼边，逼边便板。须当以字中空白得中处为相去，庶免印出与边相依，惟四出笔，乃可著边。
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