相传，农耕是神农氏发明的，是他引导先民迈过了这道门坎，进入了农业文明时代。这是传统的观点。
史载："神农之时，天雨粟，神农遂耕而种之。神农又教百姓"治斧斤"、"为耒耜"、"垦草莽"，于是，"五谷兴助，百果藏实《绎史》《周书》。五谷，即麻、黍、稷、麦、豆，"兴助"，意为粮食丰收，帮助了人们。
依据这一古老传说，最早的粟种是从天上掉下来的。试问掉在哪儿了？古人说掉在"神农城"。神农城在哪里？"神农城在羊头山上，；今属山西省长子县境1 ， 山下有神农泉，即神农得嘉谷之所。《后魏风土记》古书记载得如此确凿，恐怕不容你不信。然而，这毕竟是神话，并非信史。
近几十年的考古成果已确然揭示：自古以来，我国农业就有两大体系： 一是以粟谷为主的体系，起源于黄河流域，形成了 "小米文化"。小米文化早在八九千年前已相当繁荣，它的起源当还要早得多，至少在万年以前了。近半个世纪以来，黄河流域粟谷种植少了，北方人已以小麦、玉米为主食。小麦在西亚已有九千多年的种植史，来黄河流域安家落户较晚，但也有四五千年了 。玉米是在美洲培育而成的，在那里种植也已有五千多年，新大陆发现后，它才远渡重洋来到中国，在中国已有近五百年的种植史。
一是以稻谷为主的体系，起源于长江流域，形成了 "大米文化"。中国至今为世界上稻米产量和消费大国，约占世界稻米总量的三分之一。中国北方人喜面食， 而南方人则偏爱大米。这种"大米文化"的渊源可追溯到何时呢？在浙江省余姚河姆渡原始遗址曾发现七千年前的栽培稻谷；河南省舞阳贾湖遗址曾发现八千多年的栽培稻谷壳痕；继而在江西万年仙人洞、湖南道县玉蟾岩、广西桂林庙岩等文化遗址，出土有距今一万三千多年到一万九千年的稻谷遗存，其中仙人洞的稻标本距今为一万九千年，有可能为野生稻。而道县玉蟾岩遗址的古稻，经鉴定认为是一种"兼有野、籼、粳综合特征，是从普通野稻向栽培稻初期演化的最原始的古栽培稻类型，定名为玉蟾岩古栽培稻。距今年代为13000年（考古测定年代为12320±1200—14810±230》。看来，最晚在一万年前，中国南方人巳吃上大米了 1 亚洲的大多数国家的人爱吃大米。据统计，稻米在世界粮食总产量中占四分之一，而90%是亚洲生产的。也为亚洲人所消费。从世界总体看，整个东方文化圈，或许可以说是以"大米文化"为特色吧！
农业文明在中国起源于何时，目前尚难确论。现在，除已发现上下一万年的粟谷等外，还发现有一万二千年前的石锄和石镝，一万三千年的栽培稻遗存，一万七千年前的陶片，甚至还有一万八千年前的石磨棒和石磨盘。说到这里，我想，若向"中华农耕之祖"高呼"神农氏万岁！"也不算虚妄吧！
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