有则民间故事说，一个善良的青年救了一头小鹿，小鹿从口中吐出一块玉石来送给他。他拿回家把这玉石放到米缸里，米吃去就又长出来，放到钱柜里，钱用去也又长出来。贪心的财主知道了，夺去那玉石，可玉石变成了石头，失灵了 。几经周折，物归原主，玉石又恢复了灵性。这就是玉石灵性观在民间故事中的反映。
中国古典小说《红楼梦》的男主人公叫更宝玉。据说他生来口中就含有一通灵宝玉，是他的命根子，玉在人灵，玉失人痴，从而生出许多故事来。这小说将古代相传下来的玉石灵性观人格化了。
这种观念的起源是很早的。最初，或许是因玉石的特质引起的，如玉的色泽晶莹喜人，音响清脆悦耳，质坚性脆，长埋不蚀，等等。这些特性易于引起人的遐想，并且不能不追求对这些奇异特性的解释，在泛神论的影响下，玉石遂被赋予了灵性。古代有关玉石的灵性观，今日仍可从古文献、古文字中略窥一二。
且以"灵"字为例。"灵"的大意，原指神灵，或交通人神的女巫。灵的繁体字写作"豳"，这是个形声字，义符从"巫"，是会意字，表示雨打器皿的声响。繁体"靈"字自古有多种异体，其声符都写作"謂"，只是声符之下的义符不同，将"巫"换写成"龟"，或"龙"，或"鬼"、或"王"即玉广等。这也就是说在交通人神时，灵龟、祌龙、鬼怪、玉石与巫，都有同样的神通，都是灵物。比如古人祈雨时，崇敬的偶像是龙，龙要以玉琢成，名为"珑"。只要向"珑"，即玉龙祷告，民意便可通达上天，这就难怪"靈"，也写作"籠"了。
大概就是这个缘故吧，古人嗜玉，以玉为宝。最古老的宝字写作"琏"，从玉，从击，即玉石和陶器。另一说"缶"是声符。那么，依后说唯一可以宝贵的则是"玉"了。后来，货贝成为财富，宝字写作1'資"，意为室内藏有玉石和货贝。现代无论是海贝还是陶器都算不上财富了，故而汉字简化时去掉了缶、贝，写作"宝"，剩下的仍然只有"玉"了。
古人以"玉"为灵物，以"玉"为宝物，故而活着喜欢佩玉，死后要以玉险葬，或以玉为衣，或口中含玉，或以玉器随葬。这大概是出于玉可护身，玉可使尸体不腐的观念。现代考古多次发现"金缕玉衣"、"银缕玉衣" 等，就是这一古风的遗物。这种风俗今已不见，但今天以玉为饰、以玉为佩的风俗，仍然比较流行。至于死后含玉，今已不见。但在考古发掘中却是屡见不鲜的。含玉之风，大约肇始于距今六千年的大汶口文化时期，后来殷人继承此风，迟至五代时，中原葬俗中仍有含玉的。贾宝玉出生时口含通灵宝玉，那已是含玉古风的回光返照了。
古人祭祀也用玉。祭祀天地四方，所用玉的颜色、形制都有不同的规定，其中均有特定的意义和观念。如《周礼》载：11以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方， 以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方"等。
在考古发掘中除可识的大量玉器外，还常常发现些莫以名状的玉器。箍形玉饰科是一件。这件古玉出土妇好墓，玉质呈米黄色，体呈柱状而中空，上下沿口外折，腰部周匝有锯齿状凸棱。通高4.8厘米，孔径6.7厘米，器壁菲薄，仅0.1厘米。不知其用，亦不知其名，唯见其形若箍，其质为玉，似可为饰，故暂称之为"箍形玉饰"。
这件古玉，富有神秘性，或可视为古玉灵性观的代表作之一。
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