生鱼片，曰文叫"刺身"，中国古代叫"脍"。凡来中国的朋友，往往被一次次请去吃北京烤鸭，因烤鸭被视为中国的"国味"。凡去曰本的朋友，也往往被一次次请去吃"剌身"，大概那也是曰本"国味"的缘故吧！
其实，从文化史角度考察，烤鸭在中国，只有几百年的历史，而"生鱼片"在中国，至少已有史几千年，而且在古代也曾被视为"国味"。如今，中国只有少数地方还吃生鱼片，但绝大多数人每当形容美味佳肴时，还喜欢引用"鲐炙人口"这句成语。"灸"，从肉，从火，即烤肉。"絵"，就是指切细了的生鱼肉。可以说，这是古代以"生鱼片"为国味的残风余韵吧！
吃生鱼片的起源，在古代就是个有争议的问题。
南朝时，萧道成称齐王，置酒作乐。当羹鲐既至，大臣崔祖思说："这美味为南北所推呀！在座的沈文季却说："羹鲐乃吴地所食，怎能说南北所推呢！ 祖思讥俏地说：'魚鳖脍鲤'，这似乎不是句吴之诗吧！文季也反唇辩诘："莼羹鲈狯,的出典，大概与鲁卫也无关吧！"萧道成幽默地为他们解围说："那，就让文季喝了吧！
这场争论，论者提到"莼蓥鲈鲐"和"魚鳖鲐鲤"两个典故，究竟谁是谁非呢？ 先说"莼奠鲈脍"，这确是吴人的美食。其实，比"莼羹鲈鲐"出典早700至800年，吴王阖闾为欢迎伍子胥伐楚归来即为之治鲐以待了。故《吴越春秋》说： "吴人作脍者，自阖闾之造也。阖闾乃春秋末人，卒于公元前496年，因之可以说吴地食脍有文字记载的历史已有2500多年了。
再考"魚鳖脍鲤"的诗句，出自于《诗经'小雅'六月》。诗中讲的是西周时，宣王的重臣尹吉甫，在《兮甲盤》铭里称其名为"兮甲"北征猃狁胜利归来宴请亲友时的情景。魚鳖，即文火炖甲鱼；鲐鲤，即细切的鲤鱼肉。那是公元前823年，距今2800多年了。
从文献记载来看，西北周人比东南吴人的食鲐史还要早300多年！然而，谁能相信沿海居民比内陆居民食鲐还晚呢！
是的，文化人类学早已揭示，先民还在不知耕稼的时代，就巳捞蚌捕鱼为食了。这在古文献中也有些痕迹。
汉代应劭著的《风俗通》，谈到古代天子在泰山上筑坛祭天时，祭品有玄尊、俎生鱼。《礼记》等书谈到先民祭祀祖先的大典时，祭品也是玄酒、俎腥鱼。玄尊、玄酒，都是指的清水，俎生鱼、俎腥鱼，都是指切好了的鱼肉。先秦及秦汉，帝王之家，食有八珍，饮有六味，物品的丰盛令人惊讶，那么，为什么祭祀上天、祖先却如此简易呢？《史记，乐记》中解释说：意在"贵饮食之本也。"从而可知，先秦古人还未忘记他们的老祖宗原就是喝凉水、吃生鱼过来的。可见，古人食鲐乃原始之遗风。
鲐，是个后来才有的字。先秦已有"脍"字，从肉，意为细切的肉。故有牛脍。羊脍、猪脍、鸠脍。但常吃的是鱼脍，所以，鱼与脍结下了不解之缘，而形成"絵"字。鲶所用之鱼很多，时代不同，所尚之鱼也有所变化。大约从西周历舂秋、战国，以及秦汉的上千年，是以鲤鱼为尚的。西汉词赋家枚乘谈及美味佳肴时有句曰： "薄耆之炙，鲜鲤之鲐"。前者说的是烤里脊，后者则是鲤鱼片。这就是汉人所说的"脍炙人口"的具体含义。
汉魏间，也有以錙鱼、鳖鱼〖亦名刀鱼〗为絵的。觜鱼等肉色是红的，为时尚所贱。
西晋以降，鲈鲐为时所重。这不仅因为鲈鱼色如玉，味道鲜美，也因为沈文季提到的那"莼奠鲈鲐"的典故。《世说新语，鉴识》中说：文学家张翰，在洛阳为官，见秋风起，思念故乡吴地的莼糞鲈鲐，遂赋《思吴江歌〉道：秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。他感叹道："人生贵得适意尔，何能羁官数千里外以要名爵！遂弃官南归。
西晋末，张翰任职齐王司马冏府中时，司马冏独揽朝政，其势正炽。张翰辞官而去不久，司马冏势倾被杀，株连甚多，而张翰侥幸逃过一劫。故而，张翰的人生哲学为乱世文人学士所赏识，多借思莼嗜鲈以避现实。
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