家具是为方便日常生活而制作的器具。不过家具在古时候并不属于生活的必需品，一开始应只有贵族才用得着。通常定居比游牧的生活更需要家具，因此，家具可说是文明达到相当程度后才有的东西。
在家具中，人们最为需要的可能是箱、柜一类收藏衣物的东西，在以渔猎采集为生的远古平等社会，虽然产物公有，没有必要隐藏贵重的物品，但是穿的衣物有冬、夏之别，为了免受尘埃、雨露的脏污，就有制作箱柜加以收藏的必要。到了经营农业、定居的阶级社会，对于某些贵重的物品，更有制作箱柜加以保护的必要。3000多年前商代的甲骨文"贮"字作收藏海贝于箱柜之状（阁），说明人们制作箱柜已有悠久的历史。
战国时代木器因漆的普遍使用而兴盛，但生漆产量不多，价格高昂，只用于保护与装饰。到了15世纪，已发展到以层层的薄漆积成相当厚度而作为器物的材料，并雕成立体的图案。这种工艺叫雕漆，因所雕主要为红色的漆层，故或称剔红。
这件18世纪的长方形漆橱柜，堪称精品中的精品。漆柜的箱盖扣住双门的上口，不打开箱盖就开不了双门，这是此期的典型造型。为了加强保密，两门及盖门之间还加上鎏金的铜折页和锁。打开盖子便露出漆黑的格子。打开两扇门则是两个各有五个抽屉的橱柜。每个抽屉都用白漆写着"御制诗"，以及"初集戊"、"二集甲"等的编号。乾隆皇帝写过四万首以上的诗篇，这个柜子有可能放置在龙椅的一角，以便随时存放和取阅所写的诗稿。
漆柜的门及其他三边上，在高低不等的深绿与黄褐色的底漆上有朱红色的立体图案。主题是白玉琢磨的多群在以建筑、山石为背景的花园里兴高采烈地游戏的孩童。盖子的前边及里边装饰着双龙抢珠，其他两边则为蝙蝠飞扑于山石波浪上的彩云间。盖顶则是一条面目狰狞含怒的盘龙护卫着火珠。围绕其四周的是跳跃于云间的四条飞龙。支架的四周刻着重复的云蝠纹。
一个家族的盛衰常取决于生殖能力的强弱。死是不可避免的自然规律，人们最大的希望是后代能永远地繁殖下去，所以重视子嗣是各民族普遍的观念，而中国尤为强烈。《孟子，离娄》有"不孝有三，无后为大"，充分说明没有子息是很严重的缺憾。
中国自有文字记载以来就是父系的社会，重男轻女，以男孩计算家族的成员。商代卜辞中这种性别的歧视很明显。王常作有关祈求生子的卜问，当问及性别时，男婴称为嘉，女婴称为不嘉。甲骨文的"嘉"字作一跪坐妇女和一把耒形（磁、耒是男子耕田的工具。此字表达妇人生有一个能劳动耕地的儿子，是值得嘉美的事。西周的《诗经，小雅，斯干》有"乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋。其泣喹喹，朱芾斯皇，室家君王。乃生女子，载寝之地。载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒是议，无父母诒罹"，把父母的偏心很鲜明地表现了出来。
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