如果说，世界上人工打制的第一把石斧，开创了人类文化史的纪元。那么，人类举起的第一把火炬，则照亮了人类文化历史的进程。人类有了火，才开始熟食， 从而改进了营养和体质；人类有了火，才可能有刀耕火种，才可能烧出灿烂夺目的陶器，才可以冶铜炼铁，才可能发明作为近代历史象征的蒸汽机，以及使人类飞出地球，去外星探测；……
人世间何时有了火？这历来是个千古之谜。在西方，古希腊人创造了普罗米修斯从上帝那里盗来火种的神话；在东方，华夏先民创造了燧人氏钻木取火的传说， 用以解释这一重大科学成就的由来。现代考古学则提出了自己的答案。在北京人的洞穴里，共有十三层堆积，其中有四层发现灰烬。第四层的灰烬层虽已近石化，仍厚达六米。其中残存有大量的烧骨、烧石和木炭。显然，早在约五十万年到二十万年以前，北京人不仅已知用火，且已知保存火种，否则，龙骨山上的篝火怎能经久不熄呢！
这是1930年得出的答案。此后，在中国大地上，又接二连三发现先民用火遗迹。在长江上游发现的元谋人用火遗迹，共有三层，其含炭层上下相加厚达三米，其中炭屑密集，小的如芝麻，大的如黄豆。在黄河中游岸边，即山西芮城西侯度文化遗址，发现一批烧骨，有鹿头、马齿，较多的是大型哺乳动物的肋骨。从而可知， 早在一百七八十万年前，中华大地上，江河南北的先民都已知利用自然火了。
人类从怕火到用火，是了不起的进步，但当知道了摩擦生火，并能人工取火，才第一次真正地支配了一种自然力，才取得了更大的自由，才得以大跨步地向文明时代迈进。
考古学家根据旧石器中期和晚期的古人类遗址大都残存用火痕迹，却不见像北京人洞穴中那样厚厚的灰烬，从而判断：中国大地上的先民，早在几万年至十几万年前，即已进入燧人氏时代，已能够人工取火了。
关于钻木取火的神话，有种种说法，有的说是燧人氏，也有的说是炎帝，还有的说是黄帝。其实，都没有确切根据。笔者以为"燧人氏"发明"火"的说法是古人最聪明的说法。如同说农稼是神农氏创始的，意思就是种庄稼是善于种庄稼的人发明的。房子是有巢氏发明的，意思是盖房是盖过房子的人发明的。"燧人氏"的意思就是，取火是钻木或击燧的人发明的。我们知道，在西洋火柴未输入以前，中国绝大多数人还是靠钻木或击燧取火的。在上个世纪的四十年代，正值战争岁月，山野乡间男人吸烟，就用火石、火镰、火绒取火，个个都是燧人氏，笔者也能熟练地击石引火；女人要生火做饭，又不善击燧， 就利用灶塘灰烬保存火种，或邻里间借取火种，简直回到了比燧人氏更为古老的时代！
原始的人工取火的方法、材料甚多。
仅以钻木取火为例，《周礼注》记载，一年中五次改火，春用榆柳，夏取枣杏，季夏用桑柘，秋取柞植，冬用槐檀。这里谈到十种
战国.青铜阳魅 木材。海南黎族用一种"山麻木"取火，西盟佤族则用一种"阿由木"。此外，还用竹、蒲等。方法有钻木、错竹、蒲角相摩、压击、击石等。其引燃物则有蒲绒、艾绒、芭蒸根、火草、朽木等等。这许多原始方法，西南一些少数民族在上个世纪仍使用着。错竹取火，独龙族人直到1957年还在使用。时至二十一世纪了，在偏僻的地方，仍有用火石、火絨、火镰打击取火的。
这里要特别提及的是，早在先秦时，古人已知用青铜四镜阳隧利用太阳能聚焦取火。1995年4月，在陕西周原编号为60的古墓中出土一枚青铜凹镜，打磨光洁，即阳燧。周原博物馆以此器的复制品作试验，日光强烈时，在离凹镜10-11厘米的光线焦点处，最快仅两三秒钟即可引燃纸条、棉絮。上个世纪，考古发现的阳燧有十余枚，大小不一，直径都在7.5-11厘米之间。有西周早、中、晚期的，也有春秋早期的。以阳燧取火比钻木取火方便，是很大进步。西汉时，也有"削冰令圆"， 制成透光凸镜利用太阳能取火的记载。清代光绪年间〖1875—1908〗，成都出现太阳能烤鸭店，时称"真火"烤鸭，名闻遐迩，利市三倍。总之，中国先民人工利用太阳能取火的记录，大约已有3000年！
附带说及，"人类与其他动物的根本区别是什么"，这是个争论了几千年的老问题，各种答案数不尽数。原来有个权威的标准答案是"会不会使用工具"。认为"只有人类才会，其他动物不会"，这是根本区别。后来发现，老麿都会叼起石头去砸开鸟蛋的蛋壳，这"标准''就不那么标准了。人类学著作上又说，"会不会制造工具"才是人与其他动物的"根本区别"，是"制造"，不仅仅是~使用"。可是，不久就发现，灵长类的动物有的就会"制造"简单的工具。这个标准也难以成立。因此，没必要再坚持那破绽百出的"经典"观点，当与时俱进，提出新标准，建立新学说，这就是"火"！"环球的所有动物，没有不怕火的，只有人类不怕火，还学会了用火，高举起了照亮了人类史的火炬！ 11这样说有没有道理呢？我以为从人类文化史角度讲，只有这样才可以把"类人猿"与1'类猿人"彻底区别开来了，是不是呢？ 有待方家指正。
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