五代虽未有特别之新创，尚能将以前之所有，谋得相当之进展。是亦难能可称者。及宋，国势虽弱，然中国文艺一切均呈复兴之势，艺术之精神亦多脱离实利方面，而进入于超世无我之境界。其绘画不仅注意于形似、色彩，且趋重于气韵理趣，不专为实用之装饰，且耽入于自然之玩赏。
故宋代绘画实为最完美之时期。元代帝王不知绘画，非不奖励，且事摧毁，然仍能发荣 滋长，有相当之进步，惟以上承宋朝艺苑极盛时代，大家辈出，其势足以震摄后世之画家，不得不慑伏崇拜，以丐其余绪，而不敢自出心裁，溢出于古人范围之外。故元代画家，大半皆系崇拜宋人，规行矩步，兢兢以古法为圭臬，时时以复古为信念，其结果不过延宋画之余喘，毫无发明。其画风虽盛极一时，究无裨于画坛之进境。即如赵孟頫、钱选等，虽为一代名家，亦不过为复古之健将耳。其余特然独起，前无古人者，未之闻也。明代绘画为宋元之继承者。初年画事颇盛，以后因在上者多严刑峻罚，画者往往得奇祸。于是思想受束缚，无自由发展之余地。惟有墨守旧规，以求无过。故明代二百余年，画院之盛虽不减唐宋，但画法之贡献则殊微末也。盖重临摹而少创造，重秀润而乏雄伟，末流之弊，遂致空疏、薄弱，无以自拔。清初画风，直接明季，毫无变动。其足以代表清朝之画派，而风行上下者，厥为柔媚枯淡之吴派，以黄公望为远祖，以董其昌为近宗，以王时敏、王鉴为诸父，而王原祁、王翬、吴历、恽格，以及娄东、虞山两派，无量数画家，俱不出此范围。家家一峰，人人大痴，陈陈相因，毫无变化。而画坛之衰运，乃一蹶而不可挽矣！清初临摹之风极严，不特写生创作者绝迹于画坛，甚至临摹黄公望以外者，咸斥为狐禅旁门。乾嘉之后，少变风气。帝王倡之于上，士夫从之于下，故绘画甚盛，画家辈出。惟仍无特出之大家，足以超流俗而挽颓风者。率不过舞笔弄墨，一丘一壑以附庸风雅而已。
以后国家多事、群视绘画为不急之务， 绘画风气因以大衰。画家亦渐由士大夫之养性怡情、渐变为以润笔为生之特殊阶级。笔耕墨耩，只求作品之易售，其他均非所及。而画风益衰，遂致不可收拾。悲夫！至画法之进步层序，亦不似书法之必须陈陈相因，而后始演成今日之现状。盖绘画以人生环境之实像，及想象可及之形情为题目。凡成景像，皆可照绘也。略言之，有山水、人物、花丼、翎毛、松石、竹兰、牡丹、草虫、花鸟、蛱蝶、雁、菊花、蔬果、佛像、罗汉、屋木、鸟兽、湖石、虎马、鱼龙、水仙最为普通。其命名均照画意，见之即能领会，故不必再为赘释。其分类有著色与水墨白描之分。著色者施色也，水墨者纯用墨也，白描者以钩勒不傅彩之谓也，但多施之于绘画人物之类。白描亦分二派：出于李龙眠者谓之铁线描，出于吴道子者谓之兰叶描。再有"钩染"、"钩勒"与"没骨"之分："钩染"者，先将所画花叶枝干，用墨细钩，然后渲染，故浓淡均勻，精密工整，如凌恒、马扶义诸人所作者是；"钩勒"，用双钩法也，用笔墨将所画之实物钩出轮廓，张逊之画竹创用此法："没骨"者，布彩肖物不用双钩，即今之水彩画也，创始于徐崇嗣。苏轼诗序有云：徐熙画花，落笔纵横。其子崇嗣变，格以五色染就，不见笔迹，谓之没骨花。蜀赵昌盖用此法耳。其后画家多仿之，遂谓之没骨派。清初恽寿平，全用此法，为世所称。再有"写真"、"写生"、"界画"与"写意"之分："写真"者， 绘画人之面貌也，亦谓之传真，又谓之传神。"写生"者,照花鸟实物绘画也。"界画"者，作宫室楼台等用界尺作线以绘画也。三者因所画标物不同而异名。但均意在逼真，与真者愈像愈妙。"写意"则适相反，不求形绝似，而只浑写大意也。至绘画尚有所谓"皴法"者，亦不可不知：即作画者既构成山石轮廓，更欲显其脉理及阴阳向背，则用皴法。唐李思训为小斧斫皴，画家称为北宗。王维为雨点皴，画家称为南宗。又有披麻皴、解索皴、荷叶筋皴、卷云皴等名目，皆以其所似名之也。唐人分山水画法为南北二宗。南宗以王维为主，重渲染而少钩勒，其传为荆浩、关同、董源、巨然五代之四大名家。末代之米氏父子，及元之黄公望、王蒙、俛瓒、吴镇元之四大家。北宗祖李思训，山石峭拔，用素绿浓重之色，其传为赵干、赵伯驹、夏圭、马远之辈。
绘画一事至宋代已底大成。所有可通行之路线，已达极巅。故元明而后，只有追踪与摹仿，并不能再有新意之创生。此所以宋以前之绘画为可贵也。
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