从钮式样式鉴定古代印章
古代公印的钮式，各代朝廷都有明确的制度规定，当我们在对印章进行鉴别时，首先的着眼点在于这印章钮式是否与这些制度相符合。对公印的钮式做出严格的等级规定可能起始于秦汉。据文献记载，汉代公印钮式是：皇帝、皇后玺、印用虎钮，诸侯王印用橐驼钮，皇太子、列侯、丞相、太尉、三公、前后左右将军、中二千石等的印章用龟钮，千石至二百石以上的印章用鼻钮。汉代这种定制对以后各代影响很大。到北宋时,皇帝用玺改为盘龙钮，其他王公大臣和各高级官员用印都以龟钮为多见。明清时代的帝王印都用龙钮，公侯伯和将军印都用虎钮，这一点与汉代不同。
古代印章的多种钮式，有些出现的时代也前后不一。例如,就目前所见的文物鉴定资料证明，龟钮出现于西汉时代。假如有一方被称为"战国玺印"的，用的是龟钮样式，属"超前"出现，则很有可能是伪品。市场上常见到这种"超前"的伪作， 显然是作伪者为假冒印章年代久远，却不懂得各种钮式的最早出现年代所致。
另外，即使为同一钮式，在各历史朝代，也会有不同的造型变化，要把握其各时代的变化规律，有助于在鉴别中的断代。仍以龟钮为例，龟钮在公印的各种钮式中，是仅次于鼻钮的常见钮式，其沿用的历史很长，最早从西汉初年出现，直到清朝仍在使用。西汉早期，龟形较小，背部略平。西汉中晚期，龟形仍略小于印背，龟首略上昂，但不外伸。新莽时期，龟背高高隆起,四足有力支撑着身体，龟首直伸略昂。东汉时期，龟背部如镘头，龟首平直伸出，龟甲紋较细。三国时，龟壳呈扁平，龟首长伸上昂。两晋时期，龟身较简陋，龟首直翘上昂，且明显地伸出印背之外，形象渐失真。南北朝时期，北方的龟钮背壳刻划繁复，龟首或伸出或缩进,形象严重失真。南方的龟钮形象简单而抽象,有的甚至难辨龟足。在明代的龟钮中，还有龟蛇相缠的形象，称"玄武钮"。清代的龟钮已是神兽的形象，龟身有祥云盘绕，龟首好似龙形，龟身有两翼，与汉时的龟形象相去甚远。龟钮有明显的演变规律可寻，将龟的首部，四足以及龟背紋理等与龟钮印的材质结合起来考虑，对古代龟钮印进行断代并不十分困难。又譬如印钮中的鼻钮系列，其演进顺序也较为清楚。鼻钮在古代公印中级别不髙，但是沿用的时间却最长,是古代印章中最为重要的钮式。属于鼻钮系列的有半环钮、瓦钮、桥钮、碑形钮、块钮、代钮等钮式，它们虽名称各异，实际上都源自鼻钮。如流行于战国到西汉时期的半环钮就是鼻钮的一种变异，秦汉两晋南北朝时常见的瓦钮则是鼻钮的一种发展，桥钮属瓦钮的一种变形，碑形钮常见于唐宋时期，在碑钮的基础上又发展出块钮，流行于宋、辽、金、元时期，明清时期，块钮又进一步演绎为代钮，这种钮式一直延续到近现代。
如果将东周时期普遍应用的早期鼻钮与明清时期高大的杓钮相比较，就会发现两者的形态差别很大，几乎看不出它们之间有什么联系，但是循着鼻钮系列的发展脉络，则可看出其一步步的演变足迹。了解和掌握了鼻钮在各个时期变异和发展的情况，通过钮式来对古代印章进行断代，显然就容易得多了。
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